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2018-11-03 22:16:00
能夠引發(fā)癌癥。單在美國，每年因此死亡的人數(shù)就多達數(shù)千人。
煙草植株會聚集低濃度的釙210這種放射性同位素基本上來源于化肥中的天然放射性物質(zhì)。釙被吸煙者吸入后會聚集在肺部的特定區(qū)域。
幾十年前，煙草行業(yè)就已知道香煙中含有能致癌的放射性同位素釙210也知道如何除去這種物質(zhì)，但基于商業(yè)利益，從未采取過任何改良措施…
2006年11月，一次帶有濃烈冷戰(zhàn)色彩的暗殺行動中，蘇聯(lián)特工亞歷山大·利特維年科（AlexandLitvinenko英國倫敦的一家醫(yī)院死去。盡管利特維年科之死還籠罩著層層迷霧，但直接置他于死地的劇毒物質(zhì)—一種名為釙210罕見放射性同位素，分布范圍之廣遠遠超越大多數(shù)人的認識：全球煙民每年約消費6萬億支香煙，每只香煙都會將少量的釙210送入煙民肺部。吞云吐霧的過程中，這種放射性物質(zhì)也在不時累積。對于每天抽一包半香煙的煙民來說，每年受到輻射量相當于做了300次X光胸透。
釙或許不是香煙中的主要致癌物，但單在美國，每年它就會奪走不計其數(shù)條人命。與其他致癌物質(zhì)不同的通過一些簡單措施，由釙導致的死亡是可以防止的50多年前，煙草行業(yè)就已經(jīng)知道香煙中含有釙。查閱煙草業(yè)內(nèi)部資料時，發(fā)現(xiàn)香煙制造商甚至設(shè)計過一些生產(chǎn)工藝，能顯著降低香煙中該同位素的含量。但煙草巨頭們有意采取不作為政策，并對這些工藝研究進行失密。結(jié)果，半個世紀過去了香煙中的釙含量沒有發(fā)生絲毫改變。
2009年，美國總統(tǒng)奧巴馬簽署了家庭吸煙預防及煙草控制法》FamiliSmokePreventandTobaccoControlAct頭一次將香煙納入美國食品及藥品管理局（FDA 管轄范圍，賦予了該機構(gòu)控制香煙中特定成分含量的權(quán)力。強制煙草行業(yè)清除香煙中的釙，將是降低香煙危害性最直接的措施之一。不過直到現(xiàn)在相應(yīng)的法規(guī)仍尚未發(fā)布。
除了那些為人熟知的危害，香煙中的放射性同位素給吸煙者帶去額外的患癌風險。圖片來源：pixabai除了那些為人熟知的危害，香煙中的放射性同位素給吸煙者帶去額外的患癌風險。圖片來源：pixabai
肺部中的輻射熱點
科學家是一次偶然情況下，發(fā)現(xiàn)釙210會進入吸煙者肺部的上世紀60年代上半葉，輻射，尤其是放射性塵埃，對人體健康的影響，科學家及其他大多數(shù)人關(guān)注的焦點。當時，美國哈佛大學公共衛(wèi)生學院的放射化學家維爾馬·R亨特（VilmaRHunt及其同事正在開發(fā)一種新技術(shù)，用于檢測極低濃度的鐳和釙，這兩種物質(zhì)均是居里夫婦在1898年發(fā)現(xiàn)的據(jù)亨特回憶，1964年的某一天，試驗室里瞎轉(zhuǎn)悠時，突然看到一位同事留下的煙灰。一時興起，決定用自己的新技術(shù)測試一下煙灰的放射性。
結(jié)果進去后，亨特驚訝地發(fā)現(xiàn)，煙灰中連釙的影子都沒有。環(huán)境中，痕量的放射性同位素是很常見的這也是天然本底輻射的來源之一。亨特研究過的包括植物在內(nèi)的其他有機物中，只要有鐳存在釙的檢測結(jié)果歷來不會呈陰性（即不含釙）只不過，香煙熏燃的過程中，高溫的作用會將釙變成氣體。因此，立即意識到消失的釙必然進入了香煙燃燒發(fā)生的煙霧里！這意味著，吸煙者會將釙直接吸入肺部。
亨特和同事愛德華·P雷德福 EdwardPRadford科學》雜志上發(fā)表了這一發(fā)現(xiàn)，還公布了香煙煙霧中釙含量的直接檢測結(jié)果。不久后，哈佛大學的其他科學家開始研究香煙和吸煙者肺部中的釙。1965年，放射化學家兼物理學家約翰·B利特爾（JohnBLittl檢測了吸煙者的肺部組織樣本，尋找其中釙的蹤跡。這不是一個簡單的任務(wù)。顯然，從活著的吸煙者體內(nèi)提取組織樣本會對人體造成極大傷害，利特爾只得在尸體上想辦法。問題在于，人死后2~3個小時，肺部的內(nèi)壁黏膜就會降解，說。不得不在人死之后盡快提取肺部組織，經(jīng)常使他不分晝夜地百米沖刺，趕往醫(yī)院。利特爾的研究證實，釙確實聚集在肺部的特定區(qū)域。由于我呼吸道會分叉，形成支氣管、細支氣管和肺泡，因此放射性同位素會停留并聚集在各個分叉處。成為放射性“熱點”不時發(fā)射出α粒子。
接下來的10年里，科學家繼續(xù)研究香煙煙霧中的釙，以及這種同位素如何進入煙草植株—這樣就能清楚，香煙生產(chǎn)的哪一個環(huán)節(jié)能最有效地除去它釙210鉛210一種衰變產(chǎn)物，1964年的文章中，雷德福和亨特已經(jīng)推測出了釙210進入煙草的兩種可能途徑：一是大氣層中天然氡222子同位素（即衰變產(chǎn)物，包括鉛210落在煙草葉上，二是化肥中的鉛210進入土壤，被植物根部吸收。事實證明，這兩種推測都是正確的
美國農(nóng)業(yè)部（U.SDepartofAgriculturUSDA 科學家追蹤研究了釙的化肥來源。1966年，USDA 和美國原子能委員會開展了一項實驗，檢測了兩種不同的化肥：一種是商業(yè)“過磷酸鹽”superphosph另一種是由純度較高的磷酸鈣特制而成的混合化肥。結(jié)果顯示，兩種化肥差別非常明顯。商業(yè)化肥中，鐳226含量大概是混合化肥的13倍，導致煙葉中的釙含量升高近7倍。1974年，美國國家大氣研究中心的愛德華·馬特爾（EdwardMartel再次研究了這個問題。提出，富含鈾的磷酸鹽化肥會把氡222釋放到附近空氣中，使這種同位素在空氣中的濃度超出正常水平。氡隨后會衰變成鉛210掉落到生長中的煙草植株上，然后緊緊附著在煙葉外表不可勝數(shù)的像茸毛一樣的毛狀體上。
與哈佛大學的研究團隊一樣，馬特爾也很關(guān)注釙210會在肺部特定部位堆積的現(xiàn)象。氡的衰變產(chǎn)物是致使鈾礦礦工癌癥發(fā)生率升高的主要原因，當時科學界在這一問題上已經(jīng)達成共識。馬特爾因此推測，由于吸煙者長期受到低劑量的不時累積的釙 210輻射，這種同位素很可能是導致肺癌的元兇”馬特爾后來的研究暗示，釙 210或許還能引發(fā)其他癌癥。
對于鈾礦礦工來說，某一時刻突然受到大劑量釙 210輻射，其實并不會對他造成傷害，反而是臨時接觸小劑量的釙會有相當大的危害。盡管每支香煙中釙210含量相對較低，但吸煙者每吸一口煙，肺部的釙都會增加一點，臨時下去，輻射劑量就會越來越高，患癌風險也就隨之提高。這一假設(shè)在1974年得到利特爾及其哈佛大學同事威廉·奧圖爾（WilliamOTool證實：把釙注入倉鼠的氣管，盡管注入劑量非常少，沒在體內(nèi)引發(fā)任何炎癥，但在注入頻率最高的那一組倉鼠中，94%都出現(xiàn)了肺部腫瘤。
當然，香煙煙霧中的其他成分后來也被發(fā)現(xiàn)是強致癌物，今天的大多數(shù)專家或許會說，香煙中最主要致癌物是多環(huán)芳香烴（polycyclaromathydrocarbon和亞硝胺（nitrosamin之類的化合物。但是根據(jù)輻射造成的危害所做的激進估計，吸煙所致的肺癌患者中，2%都是由釙210導致的依照這一比例，單在美國，每年因此死亡的吸煙者就有好幾千人。有些專家還指出，輻射效應(yīng)會與其他致癌物產(chǎn)生某種相互作用，加強各自的致癌能力。對于煙草巨頭們來說，釙帶來的危害似乎足以引起他重視，要求對此展開全面研究。
致命的決定
與外界科學家不同，煙草行業(yè)的科學家歷來沒有公開或發(fā)表過他對釙的研究。不過，上世紀90年代一系列具有歷史意義的訴訟案中，美國46個州控訴煙草行業(yè)，迫使生產(chǎn)商供認吸煙有害健康，具有成癮性，還讓他公開了數(shù)百萬份內(nèi)部文件。其中好幾千份文件都顯示，煙草行業(yè)內(nèi)部，關(guān)于釙的討論一直沒有停過，而且參與者甚眾，討論的激烈水平始終是最高的
1964年1月11日，美國公共衛(wèi)生部部長發(fā)出具有標志性意義的警告，提醒公眾注意香煙的危害；僅僅幾天后，雷德福和亨特又在科學》上發(fā)表了那篇重要論文。接連而來的兩記悶棍讓煙草行業(yè)立即緊張起來。一些內(nèi)部備忘錄顯示，煙草生產(chǎn)商擔心，如果他掌握的與釙相關(guān)的資料曝光，就可能遭到公眾的強烈譴責。面對這種風險，煙草行業(yè)迅速投入大量人力財力，開展了多項針對釙的內(nèi)部研究—當然，這些研究都是見不得光的
美國菲利普·莫里斯公司（PhillipMorri美國三大煙草集團之一）上世紀70年末到80年初的很多資料都顯示，對于到底該不該公開發(fā)表關(guān)于釙的研究，該公司的科學家和高管們曾發(fā)生過爭論。這一爭論發(fā)生在外界科學家對香煙中的釙已不那么感興趣，相關(guān)論文也少有發(fā)表的那段時間。煙草行業(yè)的人擔心，研究一旦發(fā)表，就可能使已經(jīng)平靜的局面再起波濤。
1977年，菲利普·莫里斯公司的科學家完成了一篇論文的初稿，名為《煙草和煙霧冷凝物中自然形成的氡-222子同位素》這篇文章的作者打算向 科學》雜志投稿。1978年，該公司的產(chǎn)品研發(fā)主管在一份備忘錄中向公司另一位科學家再三強調(diào)，很擔心這篇文章的發(fā)表會引起嚴重后果。那位科學家回復：能喚醒覺醒中的巨人。這篇文章會引起很多人注意，認為我不應(yīng)該公開這些事實。盡管論文中含有會引發(fā)爭議的數(shù)據(jù)，但真正讓菲利普·莫里斯公司法律事務(wù)部擔心的這篇論文實質(zhì)上認同了已公開發(fā)表的研究：香煙中含有釙，對人體有害。1978年7月中旬，法律事務(wù)部的建議下，菲利普·莫里斯公司決定不發(fā)表這篇論文。
然而，煙草生產(chǎn)商一直關(guān)注著外界在這一方面的研究，也在探索解決釙問題的可行方案。煙草行業(yè)提出了各種降低香煙煙霧中釙含量的方案，并對每種方案的優(yōu)缺點進行了討論。其中一種方案是香煙中加入一些材料，讓它與鉛和釙反應(yīng)，從而阻止這兩種放射性物質(zhì)進入香煙煙霧中；另一種方案則是開發(fā)一種過濾嘴，阻止氣態(tài)釙進入吸煙者的呼吸道。
根據(jù)馬特爾在上世紀70年代的研究，另一種更為簡單的方案是直接用稀釋過的過氧化氫溶液清洗煙葉。其他方案還包括，對施用化肥中的鈾238子同位素含量加以限制，或者在加工煙葉時除去容易吸附鉛的毛狀體。菲利普·莫里斯公司應(yīng)用研究部前任主管、后來“棄暗投明”揭發(fā)煙草行業(yè)潛規(guī)則，擔任FDA 科學顧問的威廉·A法龍（WilliamAFaron說，想了很多方案，甚至試過用基因技術(shù)改造煙草植物”以便讓煙葉變得光滑。1975年，美國農(nóng)業(yè)部的華裔科學家左天覺（T.C.Tso估計，30%~50%釙都可以輕易地從肥料中除去，清洗煙葉還能消除25%釙。再加上過濾嘴的作用，煙草中的釙幾乎能被全部清除。但就像RJ雷諾茲（R.JReynold一份備忘錄中提到除去這些物質(zhì)不會帶來任何商業(yè)回報”
然而，正如歷史上一再上演的劇情那樣，逃避解決不了問題，煙草行業(yè)終究要面對釙問題。2009年6月，美國《家庭吸煙預防及煙草控制法》通過之后，對于該法案要求煙草業(yè)公開“香煙中含有哪些有毒物質(zhì)”美國癌癥協(xié)會對此大加贊賞。這次立法第一次向煙草業(yè)發(fā)起了挑戰(zhàn)，迫使他將多年的研究效果付諸實施。
釙是一種單同位素，而非香煙煙霧中的某種復雜成分。焦油或一氧化碳之類的其他有毒物質(zhì)是很難從香煙中除去的但釙不同。煙草行業(yè)對此已做了40多年的研究，這為FDA 得出實質(zhì)性的結(jié)果開了一個好頭。而且，降低香煙中釙含量的一些方法，比方清洗煙葉，可能也有助于除去鉛、砷、鈣等有毒金屬。這些措施正是FDA 有權(quán)對煙草行業(yè)作出的調(diào)控、強制他做出的改變。
世界衛(wèi)生組織已經(jīng)明確表示，吸煙是最容易避免的致死因素。據(jù)估計，全球每年有130萬人死于肺癌，其中90%由吸煙引起。如果通過煙草行業(yè)掌握的方法能將釙除去，不計其數(shù)的人將幸免于難。故意作出決定，拒絕將業(yè)內(nèi)科學家的研究效果付諸實施的人，煙草行業(yè)的律師們但受到這個決定的影響，甚至為此付出生命代價的人，卻是廣大的煙民。
